Les collines de la région de Kakheti en Géorgie sont trouées comme du gruyère par des anciens monastères.
Ils s’appellent tous David Garedja du nom d’un moine orthodoxe géorgien du VIe siècle considéré comme l’un des Saints les plus vénérés de Géorgie. Les moines ont creusé des niches et même des églises dans la roche, du grès tendre facile à sculpter. Il reste encore à certains endroits des lambeaux d’anciennes fresques, elles ne datent peut-être pas toutes du VIe siècle mais elles sont certainement anciennes. La plupart des monastères ont été détruits par le passage des Mongols, des Perses et d’autres envahisseurs, mais aussi par l’érosion naturelle des falaises. Nous en explorons quelques uns dans des coins isolés sans rencontrer personne. Les chemins d’accès, qui devaient déjà être très escarpés, ont disparu avec les dernières pluies, il n’est pas toujours facile d’accéder au milieu des falaises!
Un des sites les plus célèbres et le plus touristique de la région est celui de David Garedja Lavra, encore utilisé par quelques moines. Il est mi-troglodythe, mi-fortifé, et esthétiquement assez sympa.
Avant d’y arriver on traverse le bled improbable d’Udabno. Ce village au milieu de nulle part a eu pour vocation d’accueillir les habitants d’un village des montagnes du nord, victimes d’un glissement de terrain dans les années 1980. Les pauvres éleveurs habitués à de l’herbe grasse se sont retrouvés au milieu de la steppe, sans eau (Udabno signifie « désert » en géorgien).
Du coup, il semble qu’une partie des immeubles construits pour eux n’ai jamais été utilisée. Tout ce qui avait un tant soit peu de valeur a été emporté (interrupteur, fils électriques, mobilier, fenêtres, etc). Aujourd’hui, ce sont des ruines qui ont parfois été transformées en étables. Le village est imprégné d’une atmosphère lugubre et décrépie. Mais, comme on est à proximité du monastère vénéré par les chrétiens orthodoxes géorgiens, on y trouve aussi des restaurants pour touristes. Là encore, deux mondes parallèles cohabitent…!
